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1982年,IBM的Kanti Jain开创性的提出了“excimer laser lithography(准分子激光光刻)”,现在准分子激光光刻机器(步进和扫描仪)在全球集成电路生产中得到广泛使用。应用的主要光源从KrF准分子激光器248纳米激光,ArF准分子激光器193纳米激光到F2准分子激光器157纳米激光。但当光源波长发展到157纳米,由于光刻胶和掩膜材料的局限,图形对比度低等因素,使得157纳米光刻技术的发展受到很大限制。
2002年,台积电林本坚研究出以水作为介质的193纳米浸润式光刻技术,使工艺节点达到28nm。而要进到更高端制程时,就必须采用辅助的多重曝光,使用浸液式光刻+多重图形曝光的193nm ArF光刻机将工艺缩小到10nm。
之后,下一代技术的代表EUV出现了,不需要多重曝光,一次就能曝出想要的精细图形,没有超纯水和晶圆接触,在产品生产周期、OPC的复杂程度、工艺控制、良率等方面的优势明显,让7nm、5nm成为成为现实,剑指2nm。
再拿最先进的EUV光刻机来说。
EUV光刻机有三大核心,分别为物镜系统、激光系统和工作台!
EUV光刻机的物镜系统,采用的是德国卡尔蔡司的光学镜头(集成了多种反光镜和光学部件);拥有170多年历史的德国蔡司公司,每年好像只能造出几十套顶尖的光刻机镜头!
EUV光刻机采用的是波长为13.5nm的紫外线作为光源,可以用于7nm光刻工艺需求,甚至是更先进的光刻工艺需求!极紫外线是指通过通电激发紫外线管的K极,然后放射出紫外线。
因此,EUV光刻机并非是由一家企业独立研制出来的,而是全球数十个国家的数百家半导体企业共同造出来的!
光刻机制造商更像是系统集成商,通过整合拼装,将十几个子系统和8000多个零配件集成在一起!
全球范围内,没有任何一家光刻机制造商能够独立造出光刻机。ASML不行,尼康和佳能不行,上海微电子也不行。
光刻机是全球半导体人才的智慧成果!
光刻技术的重要推手——ASML
提到光刻机,没有人不知道ASML。
光刻机具有高度的技术与资金门槛。能生产高端光刻机的厂商非常少,以荷兰ASML、日本Nikon、和日本Canon三大品牌为主。德国SUSS、美国MYCRO、以及中国部分品牌,能提供低端的接触式与接近式光刻机;上海微电子(SMEE)也已研制出中端投影式光刻机。但到14nm及以下制程,目前只有ASML的设备被晶圆业者用来投入量产,独步全球。
ASML是光刻技术的重要推手。
最早的光刻机采用接触式曝光,掩模直接贴在晶圆片上来进行曝光,容易有制程污染与掩模寿命问题;后来的接近式光刻机,利用气垫在掩模和硅片之间制造微小空隙,但也影响了成像精度。
一直到80年代的扫描投影曝光,利用光学镜头来调整距离与改善成像质量,才能做到微米(μm)以下的精度。
ASML在1986时推出步进式(stepper)光刻机,提高掩模的使用效率与光刻精度,将半导体工艺制程向上提升一个台阶。
2001年,ASML推出采用双工作台设备,大幅提高工作效率与精度,成为市占率大幅提升的关键。
2002年开始,ASML联手台积电,使用林本坚研发的浸润式技术研发光刻设备,在原有光源条件下缩短光波波长,获得更好分辨率与更小曝光尺寸。
2007年,ASML首推193nm浸没式(湿式)系统,效果优于157nm光源的设备,成功将90nm制程提升到65nm,彻底打败选择干式蚀刻路线的尼康与佳能,自此确立了在光刻设备的龙头地位。直到现在,所有量产的65纳米以下制程的芯片,都在用这个193纳米浸润式光刻机。
但浸润式光刻机总有极限。使用浸没式+两次图形曝光的ArF光刻机,工艺节点的极限是10nm。
2013年,ASML EUV光刻设备研发成功,光源波长22nm,让光刻技术逐步推进。
2017年,ASML EUV光刻设备采用13nmEUV作为光源,超短波长使7nm以下特征尺寸曝光得以实现。
结语:
光刻技术是促进集成电路及相关产业发展的关键技术。10年前一根512兆字节的内存条价格为几百元,目前同样价格买到的内存条可存储16~32吉字节。今天一个中档手机的计算性能,超过了10年前的个人微机,并以摩尔定律预计的速度在增长。
光刻技术的发展大大提高了芯片的计算速度和存储量,也在改变着人们的生活。而这一切,都离不开所有致力于光刻技术研究的科学英雄们。
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